Op 25 oktober vertrekt de tweejaarlijkse Transat Jacques Vabre uit Le Havre met bestemming Itajai in Brazilië. Dat zijn 5450 mijlen voor de boeg. De double-handed wedstrijd kent verschillende klassen: Class 40, IMOCA 60, Class 50 en Ultime. De dit jaar in technische zin meest interessante is de IMOCA klasse. Van de 13 ingeschreven monohulls zullen er in elk geval vier (Safran, Banque Populaire, Edmond de Rothschild/Gitana en Hugo Boss) met foils zijn uitgerust. Het is de eerste wedstrijd over een langere afstand, waaraan boten met de recent toegestane draagvleugels meedoen. De foil duwt de monohull het merendeel van de tijd niet zichtbaar uit het water, maar doet hem dankzij een opwaartse kracht van 2,5 ton (..) wel meer óver het water glijden. Hier staat een video met een mooie uitleg en spectaculiare beelden van Team Gitana. Proefvaarten hebben echter uitgewezen dat twee ‘gebogen vleugelzwaarden’ op ruimere koersen wel duidelijk snelheidsvoordeel bieden, maar het met name bij minder wind aanzienlijk lastiger maken om scherp aan de wind te varen. Dan verliezen zij keihard hoogte ten opzichte van monohulls met rechte zwaarden. De techniek lijkt voor monohuls ook nog niet helemaal uitontwikkeld. Of vleugelzwaarden dus eerder een goed idee zijn voor wereldomzeilingen als de Vendée Globe, dan voor een ‘noord-zuid’ wedstrijd als de Transat Jacques Vabre zal de 12 editie van deze laatste gaan uitwijzen.
