Hè, Meppel, een maritiem verleden…? Hoe kan dat nou, daar aan het Meppelerdiep en Drenthse Hoofdvaart in de zuidwest hoek van Drenthe? Nou, het kan. Hoewel het natuurlijk wel een beetje afhangt van wat je onder ‘maritiem’ verstaat. Maar een eeuw of twee geleden werden er in elk geval pramen gebouwd. Bijvoorbeeld op de helling van Worst, een werf die z’n oorsprong al vindt in 1788 en tot 1983 geheel of deels in handen van de familie is gebleven. De Meppeler praam onderscheidde zich door z’n overnaadse romp. Ook opvallend was de uit het midden geplaatste mast voor het vervoer van (heel) zware lange boomstammen. Na de Tweede Wereldoorlog tot begin jaren 60 verhuisde de scheepswerf naar de Steenwijkerstraatweg en bouwde onder de naam Worst & Dutmer baggermolens, een zeesleper voor India en kustvaarders als de Madjoe II, die nog steeds in Griekenland schijnt rond te varen. De huidige scheepswerf Wout Liezen is in feite de voortzetting van de 18de eeuwse ‘De Nieuwe Helling’ van Worst. Heb je nog de aanverwante scheepswerf ‘De Kaap’ en in de tweede helft van de 19de eeuw een lijndienst vanuit Meppel naar Amsterdam en Rotterdam met een stoomschip (en later met schepen met een petroleummotor)… Kortom, historie genoeg om dit jaar de donkere Meppelse grachten eens te verlichten met de Meppelse vloot. Een burger-initiatief van de bewoners van de Keizersgracht en Heerengracht, die het winterse water al sinds 2007 een sprookjesachtige sfeer hebben gegeven met verlichte kerstbomen, Chinese lampions en verlichte beschilderde vissen. En dit jaar dus met een voor menigeen verrassend maritieme verleden.
